Трудно представить себе нормальное развитие ребенка без игр и игрушек. Фигурки, формой напоминающие человека и животных, которые, возможно, были игрушками, были найдены при раскопках из древних Шумерских городов, и датируются 2600г. до н.э. А самое раннее письменное упоминание об игрушках относится к 500 г. до н.э. Это было йо-йо – колечко на ниточке. Считается, однако, что эта игра была придумана в Китае намного раньше. Бумажный змей тоже пришел к нам из Китая, и сохраняет свою популярность до сих пор, а ведь он существовал как игрушка уже в 1000 г. до н.э. В Древнем Риме у детей были мячи, глиняные погремушки и куклы, ручные тележки и лошадки. В Индии дети играли в раскрашенные глиняные фигурки животных на колесах (приблизительно 2500г. до н.э.). Позже, среди детей из богатых семей были популярны медные и бронзовые лошади и слоны.
Самые ранние типы игр, вероятно, возникли от инстинкта самосохранения. Во многих человеческих культурах одной из первых вещей, которой учили молодёжь, было использование оружия, и простая палка была прототипом меча или палицы. Большинство спортивных или подвижных игр имеют в своих истоках практические навыки, которые используются в войне и на охоте. Однако, даже будучи деревянным, меч оставался скорее оружием, чем игрушкой.
О детских играх и игрушках Средних Веков и Возрождения могут много рассказать книги и картины той эпохи. На старинных полотнах можно увидеть вертушки, игрушечные лошадки, кораблики, погремушки и куклы. Интересно, что уже тогда в богатых домах использовались ходунки. Эпоха массового производства игрушек началась в середине 18 века. Для более-менее состоятельных родителей стало выгодней покупать готовые игрушки, тем более, что наряду с традиционными солдатиками и куклами стали выпускаться иллюстрированные детские книги, настольные игры, развивающие игрушки. К концу 18 века получили распространение разнообразные лото, паззлы и мозаики.
Скачок научно-технического прогресса в 19 веке существенно повлиял на индустрию детских игрушек. Появились игрушечные машины с паровыми двигателями, разнообразные конструкторы и волшебные фонари, калейдоскопы и модели железных дорог. Многие производители игрушек с мировым именем были основаны в 1890-ых и 1900-ых годах. «Britains» начал выпускать солдатиков, игрушечные фермы, зоопарки, ковбоев и т.п. «Hornby» - часовые механизмы, конструкторы и детские железные дороги.
